¡El Rey se pone de pie!

En el 1910 fue reconocido "Primo Tenore" de la Scala de Milán. En 1912 tuvo el honor de cantar en el Teatro Imperial de Viena al emperador de Austria, Fransico José. Al finalizar su presentación, el emperador rompió todos los protocolos al ponerse de pie para aplaudir al tenor ponceño.

Con la Primera Guerra Mundial entrando en su estado crítico, todas las óperas del continente se vieron cerradas y Antonio Paoli se vio obligado a abandonar a Europa.

Paoli, quien había acumulado una fortuna considerable, nunca permitió que sus amistades pasaran necesidades. De hecho, su desmedida bondad en combinación con malas inversiones y la aparente pérdida de su voz hicieron que su fortuna se esfumara con rapidez. Encontrándose en el borde de la miseria, Paoli tuvo que recurrir a la práctica del boxeo para poder financiar los costos de su regreso a Europa. En su carrera como boxeador luchó en cinco combates y obtuvo victoria en todos ellos. Pese a eso, en su último encuentro se fracturó su mano derecha y de esta forma terminó su incursión en el deporte del boxeo.

El León de Ponce Ruge Denuevo:

Para 1917, se anuncia en Roma el regreso de Antonio Paoli (de 46 años de edad) . Un miembro de la audiencia recordó lo siguiente:

"Nadie pensaba que Paoli volvería al escenario; todos sabiamos que había perdido su voz. La gente llegó para verlo fracasar. Inclusive vi a personas con tomates y huevos listos para lanzarlos tan pronto Paoli hiciera un error. Pero cuando salió a cantar su aria inicial el público se enloqueció y se levantaron para ovacionarlo. La voz de Paoli sonaba como una de las trompetas que uno espera oir en el dia del juicio final. Su regreso fue tremendo. Tuvo que repetir cada aria dos veces ya que el publico se lo pidió éfusivamente. Paoli se presentó nuevamente por siete noches consecutivas con el teatro lleno a maxima capacidad . Fui a cada una de estas funciones y cada noche su voz era mejor que la anterior. Siempre soñé cantar con Paoli pero no creo que mi voz era lo suficientemente buena o fuerte para cantar con él. Creo que fue el tenor mas grande en la historia."

-- Elvira de Hidalgo (Cantante Española)